He entered the École Centrale where his classmate was Emile Levassor. He went into partnership with Jean-Louis Périn, who founded a business manufacturing wood band saws, which in 1867 took the name Périn-Panhard & Cie. When Périn died in 1886, René Panhard joined forces with Émile Levassor and created a company that became Panhard & Levassor, which for a time specialized in the manufacture of steam and gas engines, and then Daimler petrol engines, before quickly turning to the automobile.
Portrait of René Panhard
Some of their ideas are still in use today: front engine, clutch, gearbox and caster wheels. They were the first in the world to manufacture cars in series in 1891. In 1898, Panhard supplied the first automobile purchased by the French army, and 120 years of cooperation followed, without pause or break, between the army and this dynasty of visionaries and great captains of industry.
In November 2012, Renault Trucks Defense acquired the Panhard Defense company. In 2018, RTD becomes "ARQUUS".
En 1886, après la mort de Périn, Panhard s’associe à Levassor et créent l’entreprise Panhard & Levassor, qui est spécialisée dans la production de moteur à gaz et à vapeur avant de se tourner vers l’automobile. En 1891, ils furent les premiers à produire et commercialiser une voiture en série, et ont introduit plusieurs idées révolutionnaires comme le moteur avant, l’embrayage, la boîte de vitesse ou encore les roues pivotantes, qui sont toujours utilisés dans les voitures modernes.
Panhard & Levassor ont vendu la première voiture achetée par l’armée française en 1898. Cela a marqué le début de 120 longues années de coopération entre l’armée et l’entreprise. René Panhard est, en quelques sorte, l’un des fondateurs d’Arquus. En 2005, Panhard s’assemble avec Auverland et donne naissance à une nouvelle entreprise Panhard Defense.
En 2012, Panhard Défense est acheté et détenu par Renault Truck Defense (RTD) qui lui-même appartient au groupe Volvo. Finalement, en 2018, RTD s’unit avec 3 autres entreprises, et nous apparaissons, voilà le début d’Arquus. Aujourd’hui, Arquus reprend la main et met tout en œuvre afin de perpétuer son héritage.
Il finit sa vie à La Bourboule, en France. Il meurt a l’âge de 67 ans le 16 juillet 1908, laissant derrière lui ses innovation et de l’espoir dans l’industrie automobile française, aussi bien privé que publique.