En 1907, Lyautey a déjà expérimenté avec satisfaction la mitrailleuse automobile conçue par le capitaine Genty à partir d’une Panhard de 1904. Celle-ci ayant été accidentée, d’autres constructeurs, comme Clément-Bayard, sont sollicités pour la remplacer.
Illustration de l’automitrailleuse transportant le général Lyautey jusqu’à Marrakech.
Mais leurs modèles ne résistent pas aux contraintes du terrain. En 1911, le commandement réclame à Panhard 3 automitrailleuses « Genty » (24 CV, 1200 kg, pouvant aller jusqu’à 70 km/h). Les établissements Panhard se mettent au travail dans l’urgence et en moins de 3 semaines la première voiture est livrée, montrant l’adaptabilité du constructeur, chaleureusement félicité par le ministre de la Guerre Adolphe Messimy.
Au Maroc, l’automitrailleuse transporte et escorte les autorités à travers le pays comme le décrit le Petit Journal : « C’est en automitrailleuse qu’il a fait tout le voyage sous les yeux étonnés des cavaliers du désert ». Impressionnante, elle est surnommée localement « la Mahboula » qui signifie la « folle » ou la « fonceuse ».
POUR ALLER PLUS LOIN…
Livre : Alain Gougaud, L’Aube de la gloire, les autos mitrailleuses et les chars français pendant la grande guerre, Océbur, 1987
Source photo : le petit journal, 13/10/1912